Nove planete slične Zemlji mogu uskoro biti otkrivene zahvaljujući revolucionarnom „astročešlju“ koje je stvorila grupa fizičara sa Univerziteta Heriot-Watt u Edinburgu i Univerziteta Kembridž. Ovo astročešlje ima sposobnost da otkrije male varijacije u svetlosti zvezda koje nastaju kada egzoplanete, odnosno planete van našeg Solarnog sistema, orbitiraju oko njih. Do sada su istraživači bili ograničeni na zeleno-crveni deo svetlosnog spektra, ali novi sistem omogućava otkrivanje novih tajni svemira.
Ovo otkriće otvara mogućnost proučavanja manjih planeta sa dužim orbitama nego ikada pre, sa ciljem da se pronađe prva planeta slična Zemlji koja kruži oko zvezde nalik Suncu. Profesorka Samantha Thompson sa Univerziteta Kembridž naglasila je da je ovo vrlo uzbuđujući razvoj za naučnike koji se bave istraživanjem svemira. Profesor Derek Reid sa Univerziteta Heriot-Watt objasnio je da nova tehnologija može istraživati svetlost kraće talasne dužine koja je bogata karakteristikama atomske apsorpcije, što je veoma zanimljivo za astronome.
Ovo astročešlje razvijeno je za potrebe Ekstremno velikog teleskopa (ELT) koji se trenutno gradi u pustinji Atakama u Čileu. Teleskop će imati primarno ogledalo od 39 metara i biće najveći teleskop koji može posmatrati vidljivu i infracrvenu svetlost. Britanski tim takođe radi na razvoju „astročešljeva“ za teleskope u Južnoj Africi i na Kanarskim ostrvima.
Ova tehnologija obećava nove mogućnosti za otkrivanje planeta sličnih Zemlji i pruža astronomima neprekidan niz informacija o svetlosti zvezda, omogućavajući im da prouče svemir na način kao nikada do sada. Ovaj napredak u astronomiji otvara nove mogućnosti za istraživanje udaljenih delova svemira i može doneti revoluciju u proučavanju egzoplaneta.
