Iskusni vezista Džejms Milner ove sezone će se upisati u istoriju Premijer lige kao treći fudbaler koji će igrati u najjačem engleskom takmičenju nakon 40. godine. Ovo će mu biti 24. sezona u elitnom rangu engleskog fudbala, a u nju ulazi sa značajnom promenom – menja broj na svom dresu.
Džejms Milner, koji je do sada nosio broj 6 u Brajtonu, odlučio je da od sledeće sezone igra sa brojem 20. Ova odluka dolazi iz dubokih ličnih i emotivnih razloga – broj je odabran u čast njegovog bivšeg saigrača iz Liverpula, tragično preminulog Dioga Žote. Milner je izrazio svoje poštovanje prema Žoti, ističući koliko je bio talentovan fudbaler i divan čovek.
„Kada sam saznao da Karlos Baleba želi da promeni broj, i da je dvadesetica postala slobodna, odmah sam znao da je to prava stvar. Želim da nosim taj broj iz poštovanja prema Diogu. Bio je sjajan fudbaler, ali pre svega divan prijatelj. Čast mi je što mogu da igram sa brojem koji je on nosio,“ izjavila je Milner, naglašavajući emocionalnu težinu svoje odluke.
Takođe je rekao da često razgovara sa saigračima u Brajtonu o Žoti i njihovim zajedničkim trenucima dok su igrali za Liverpul. Igrači se sećaju njegovih pozitivnih osobina, a Milner ga opisuje kao porodičnog čoveka koji je unosio mnogo pozitivne energije u svaku situaciju. „Nedostajaće svima koji su ga poznavali, i kao čovek i kao igrač,“ zaključio je Milner.
Liverpul, u znak poštovanja prema Žoti, povukao je broj 20 iz upotrebe u svim klupskim selekcijama, što predstavlja prvi takav slučaj u 133 godine dugoj istoriji kluba. Ova odluka je simbolično pokazala koliko je Žota bio bitan deo kluba i kako su njegov doprinos i život ostavili dubok trag na sve što su bili svedoci.
Milner, koji je svojevremeno igrao za klubove kao što su Lids, Njukasl i Aston Vila, poznat je po svojoj izuzetnoj radnoj etici i postignućima na terenu. Njegova sposobnost da igra na više pozicija, kao i njegovu svestranost, učinili su ga veoma dragocenim igračem tokom svih godina njegovog igranja. U Premijer ligi je stekao reputaciju kao jedan od najpouzdanijih vezista, često preuzima odgovornost u ključnim trenucima utakmica.
Ulaskom u 24. sezonu, Milner se pridružuje ekskluzivnom klubu igrača koji su igrali tokom četrdesetih godina. Osim njega, to su do sada bili samo Džeferson i Keri, što dodatno naglašava njegovu izdržljivost i posvećenost sportu. Uverava se da i u godinama kada mnogi igrači obustave svoju karijeru, njegovo znanje i iskustvo ostaju vredni dodatak svakom timu.
U svetlu njegovih dostignuća, Milnerov korak ka promeni broja na dresu može se smatrati simboličkim gestom koji oslikava njegovu duboku povezanost sa saigračima i prijateljima. Sa pravim duhom sportske zajednice, Milner nastavlja da inspiriše mlade igrače i sve ljubitelje fudbala svojim entuzijazmom, snagom i predanošću.
Kako se sezona bliži, navijači i kolege s radošću očekuju da vide Milnera kako nastavlja sa svojom karijerom i dosiže nove visine. Njegova sposobnost da se prilagodi novim izazovima i postavlja svoja postignuća u novi kontekst, enormno doprinosi njegovom statusu legende fudbala.
Milnerova odluka da nastavi sa igranjem, kao i njegov emotivni tribute svojoj prijatelju, dodatno će oblikovati njegovu i istoriju Premijer lige. Sa brojem 20 na leđima, on nosi sa sobom ne samo težinu tog broja, već i sećanje na sve pređašnje trenutke, igrače i prijateljstva koja su oblikovala njegovu karijeru. Negovanje ovog dela njegovog nasleđa je ono što će ga izdvajati u godinama koje dolaze.
