Iako je Nikola Kalinić morao da isprati završnicu meča sa klupe zbog pet ličnih grešaka, njegova uloga u pobedi Crvene zvezde nad Makabijem (99:92) bila je značajna i višeslojna. Osim što je postigao devet poena, Kalinićevi defanzivni zadaci i energija u ključnim momentima pružili su timu sigurnost. U finišu meča, preuzeo je čak i neobičnu odgovornost kao asistent trenera Saši Obradoviću pored aut-linije.
Obradović je posle meča istakao da uvek sluša svog najiskusnijeg igrača, koji mu predstavlja produženu ruku na terenu. Kalinić, poznat po svom duhovitom pristupu, zahvalio se treneru uz šalu, rekavši: „Hvala mu, nadam se da sam zaslužio. Duže igram košarku pa ponekad imam i pametne ideje.“
Iako je bio u problemima sa ličnim greškama, Kalinić je naglasio da se cela ekipa mora boriti za pobedu, i dodao: „Ja sam danas imao pet faulova, neke pomalo glupave, ali to je moj doprinos, uslovno rečeno žrtva, za pobedu ekipe. Ostali su se istupili i odigrali sjajno.“
Crvena zvezda je zabeležila šestu uzastopnu pobedu, ali je ova bila teža od prethodnih protiv Baskonije i Asvela. Kalinić je naglasio da je svaka pobeda u Evroligi teška: „Baskonija i Asvel su možda bili lakši, ali Makabi igra sjajno. Njihova pozicija na tabeli ne priliči njihovoj igri, atipični su i nezgodni.“
U drugom poluvremenu, zamor i skraćena rotacija tima došli su do izražaja, ali su uspeli da izdrže i izvuču pobedu. Posebno se istakao Kodi Miler-Mekintajer, koji je pod vođstvom Obradovića igrao u fantastičnoj formi i zasluženo ponio epitet MVP-a. Kalinić je primetio da se Miler-Mekintajer konačno opustio i pridobio svoje rutine: „Naša košarka je malo drugačija od onoga na šta je navikao, ali radi odličan posao.“
Kalinić je dodatno naglasio da mu ovaj način igre potpuno odgovara: „Odbrana i trčanje su najvažniji i želim da igram u takvim ekipama.“ Njegov pristup košarci pokazuje da se fokusira na timsku igru i doprinos, pre svega, umećući svoje iskustvo u podršku drugima.
Na kraju, Kalinić je pružio snažnu poruku podrške Nikoli Topiću, koji se bori protiv raka testisa. „Želimo da mu pružimo podršku i da izdrži u ovoj borbi. To je najvažnija borba u životu. Teren je nebitan, najvažnije je da ozdravi,“ zaključio je Kalinić, pokazujući solidarnost i empatiju prema svom saigraču.
Izuzetna terasa ovog meča naglašava koliko je timska hemija važna. Kalinićevo liderstvo i sposobnost da unese energiju i stabilnost u trenucima pritiska su ključni za uspeh tima. Pitanje koje se postavlja jeste kako će se Crvena zvezda snaći u narednim utakmicama i da li će uspeti da održi ovu formu, s obzirom na izazove koji ih čekaju.
Trener Obradović se može osloniti na Kalinića kao pouzdanog vođu na terenu, čak i kada situacija postane stresna. Kalinić je dosledno pokazao sposobnost da pomogne timu ne samo svojim talentom, već i svojom mentalnom snagom i iskustvom. Ove osobine ga čine ključnom figurom u timu, a očekuje se da će i dalje biti u centru dešavanja dok Crvena zvezda nastavlja svoj put ka vrhu evropske košarke.
