Pozivi da Sjedinjene Američke Države do kraja decenije vrate astronaute na Mesec postaju sve izraženiji, dobijajući podršku iz redova Republikanske i Demokratske stranke, kao i od strane naučne zajednice. NASA, američka svemirska agencija, planira da tokom ključne faze svojih misija koristi svemirski brod „Starship“, razvijen od strane kompanije SpaceX. Ovaj svemirski brod, koji je najveći raketni sistem ikada konstruisan, suočava se s brojnim izazovima koji se tiču njegove spremnosti za misije na Mesec.
Trenutno je nejasno da li će „Starship“ biti spreman i funkcionalan za planiranu misiju. Tokom 10 test letova, „Starship“ je pretrpeo šest neuspeha, uključujući nedavnu eksploziju prototipa tokom testiranja na zemlji. Osim toga, NASA se suočava s novim izazovima u svom planu slanja astronauta na Mesec, označenom kao „Artemis III“, koji je znatno složeniji od Apollo misija iz prošlog veka.
Jedan od ključnih izazova uključuje punjenje goriva u orbiti, što nikada ranije nije izvedeno ni s jednom letelicom. Kako se očekuje, „Starship“ bi mogao zahteva više od 40 lansiranja samo za transport goriva, dok su ranije procene predviđale da bi taj broj mogao biti oko 10. Ove brojke odnose se na trenutnu verziju „Starship“-a, poznatu kao V2, a očekuje se da će unapređena verzija biti predstavljena nakon sledećih testova.
NASA-ine strategije za sletanje na Mesec takođe se suočavaju s izazovima koje predstavlja konkurencija iz Kine. Bil Naj, direktor neprofitne organizacije „The Planetary Society“, upozorio je da bi kineska nacionalna svemirska agencija mogla prevesti ljude na Mesec u narednih pet godina, što dodatno pritisne američke vlasti i NASA-u da ubrzaju svoje planove.
Na nedavnom saslušanju u Senatu, bivši administrator NASA-e Džim Brajdenstajn istakao je složenost strategije koju je američka svemirska agencija izabrala za povratak na Mesec, naglašavajući da je put do realizacije izuzetno izazovan. Od 2021. godine, kada je donesena odluka o korišćenju „Starship“-a, NASA se suočila s brojnim problemima zbog ogromnih dimenzija ovog broda i potreba za dopunjavanjem goriva.
Program Artemis ima ambiciju da istraži južni pol Meseca, područje za koje se veruje da sadrži vodu u obliku leda ispod površine. U toj misiji, prvi korak bi bio lansiranje praznog „Starship“-a kao orbitalnog depoa za gorivo. Ovaj brod bi ostao u orbiti dok bi dodatne letelice, koje će nositi gorivo, ne pristigle, spojile se i dopunile rezervoare.
Ukoliko NASA uspe da realizuje Artemis III do sredine 2027. godine, imala bi šansu da pretekne Kinu, koja planira slati svoje astronaute na Mesec do 2030. godine. Ova trka za autonomijom u svemiru i istraživanjem Meseca izaziva rastući pritisak na NASA-u i vladu Sjedinjenih Američkih Država da ubrzaju svoje napore i osiguraju buduće vođstvo u svemirskoj tehnologiji.
S obzirom na dinamičku situaciju, NASA se mora prilagoditi i prevazići postojeće prepreke kako bi ostvarila svoje ambicije. Bilo da je reč o izradi sigurnijih prototipova ili osiguranju potrebnih resursa, svaki korak je ključan za uspeh misije. Astronauti koji će ponovo zakoračiti na Mesec ne samo da će simbolizovati povratak na ovaj nebeski satelit, već će potvrditi i tehnološki napredak Amerike u novom veku svemirskih istraživanja.
