Panama se suočava s jednom od najtežih kriza u poslednjih deset godina, usled nasilnih protesta protiv reforme penzionog sistema. Situacija je eskalirala u provinciji Bokas del Toro, koja je ključna za izvoz banana, gde su nemiri prouzrokovali pljačke, paljenja i sukobe sa policijom. Nakon što je postalo jasno da policija ne može da obezbedi osnovni red, vlasti su proglasile vanredno stanje na period od pet dana, što podrazumeva ograničavanje slobode kretanja, zabranu okupljanja i hapšenja bez sudskog naloga.
Vlada je donela ovu odluku kako bi očuvala javni mir i sprečila dalje širenje nasilja. Visoki državni funkcioner Huan Karlos Oriljak naglasio je da su u pitanju sistemski akti ugrožavanja javnog poretka, te da će vlasti preduzeti sve potrebne mere. Nemiri traju više od mesec dana, a započeli su kada su radnici plantaža banana, pod vođstvom sindikata kompanije „Čikita Brends“, stupili u generalni štrajk kao podršku nacionalnim protestima.
S obzirom na to da je „Čikita Brends“ otpustila hiljade radnika koji su odbili da prekinu štrajk, situacija je dodatno eskalirala. Ulice u ovoj karipskoj provinciji postale su bojišta, s blokadama glavnih puteva i sukobima između demonstranata i policije. U mestu Valle de Agua Abajo, protestanti su napali policiju kamenicama, na što su policajci odgovorili suzavcem i pendrecima.
Panamske bezbednosne snage su u okviru „Operacije Omega“ raspoređene širom provincije kako bi uklonile barikade i omogućile slobodan transport. Međutim, uprkos vojnim i policijskim snagama, situacija ostaje napeta. U poslednjim incidentima, paljeni su hangari kompanije „Čikita Brends“, a oštećen je i lokalni aerodrom, što je izazvalo osude međunarodne zajednice.
Vlada se suočava s izazovom da uravnoteži očuvanje javnog reda i poštovanje prava radnika, koji se bore za dostojanstvenu starost. Analitičari upozoravaju da bi nastavak nasilja mogao destabilizovati region i ugroziti ekonomiju, koja se oslanja na proizvodnju banana. Ako represivne mere ne budu efikasne, moguće su još strože restrikcije, uključujući proširenje vanrednog stanja na ostale delove zemlje.
