Evropska svemirska agencija (ESA) ovog tjedna šalje svoj modul Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) na prolazak pored Zemlje i Mjeseca te izvođenje prvog dvostrukog gravitacijskog asistencijskog manevra u svemiru.
Ova delikatna i visokorizična operacija ključna je za uspjeh misije ESA da do 2031. godine Juice, vrijednu 1,6 milijardi eura, dovede do svog cilja, planete Jupiter, izvještava londonski Guardian.
Na svojoj glavnoj misiji letjelica će istraživati dva Jupiterova mjeseca, Europu i Ganymede, u potrazi za znakovima mogućeg života u oceanima prekrivenim ledom na tim nebeskim tijelima.
Međutim, manevriranje će zahtijevati izrazito preciznu navigaciju, a najmanja greška mogla bi skrenuti Juice s kursa i ugroziti misiju, upozorila je ESA.
„Kao prolazak kroz vrlo uski hodnik, i to vrlo, vrlo brzo: pritisak do maksimuma na milimetarski precizno određenoj stazi“, rekao je Ignacio Tanco, menadžer operacija Juice.
Juice će putovati iz svemira oko Sunca, jer bi prekovremeno naprezanje motora na svemirskoj letjelici moglo oštetiti njezine solarne panele i kadrove senzora, kazala je ESA.
Juice će se najprije pojaviti između Zemlje i Mjeseca u subotu, 3. rujna, a zatim će preći mjesec dana vožnje prije nego što se ponovno pojavi prilikom prolaska blizu Venere u listopadu.
Juice će tijekom svog putovanja koristiti gravitacijsku asistenciju planeta i Mjeseca kako bi ubrzala svoj put prema Jupitru i smanjila potrebnu količinu goriva, prenosi ESA.
Nakon brojnih putovanja Juice će stići do Jupitera krajem 2030-ih ili početkom 2040-ih godina i početi s detaljnim istraživanjem površine i atmosfere tog ogromnog plinovitog diva.
Istraživanje Jupiterovih mjeseca i mogućeg života na njima bit će ključni dio misije Juice, a nada se pronalaženju novih spoznaja o našem Sunčevom sustavu i mogućim lokacijama za buduća istraživanja.
Juice će biti jedna od najambicioznijih misija ESA-e u skorijoj budućnosti i pružit će neprocjenjive informacije o Jupiteru i njegovim mjesecima, a možda i o mogućem postojanju života izvan Zemlje.
ESA je izrazila nadu da će ovaj manevar proći bez problema i da će Juice uspješno nastaviti svoje putovanje prema Jupiteru i pružiti nam nove uvide u taj daleki svijet.
Uz sve izazove i rizike koji su uključeni u ovu misiju, stručnjaci su optimistični u vezi s uspjehom Juicea i nadaju se da će nam pružiti nove informacije i spoznaje o svemiru i mogućem postojanju života izvan Zemlje.
