Novo istraživanje pokazalo je da svi živi organizmi na Zemlji potiču od ćelije koja je živela pre 4,2 milijarde godina. Ta ćelija, nazvana „LUCA“ (Last Universal Common Ancestor), bila je veoma slična kompleksnim bakterijama koje danas postoje. Istraživači su otkrili da je LUCA imala začetke imunog sistema, što ukazuje na to da su se naši preci borili s virusima i pre milijarde godina.
Sva ćelijska života na Zemlji ima neke ključne osobine, kao što su korišćenje istih proteinskih gradivnih blokova, istog tipa energije za napajanje ćelija (ATP) i korišćenje DNK za skladištenje informacija. Prema istraživačima, ove sličnosti ukazuju na to da svi živi organizmi potiču iz istog izvora. Istraživanje je takođe pokazalo da je LUCA naseljavala okeane, mogla je da podnese ekstremno visoke temperature i da je „disala“ bez kiseonika.
Prethodna procena starosti LUCA bila je oko 3,9 milijardi godina, ali novo istraživanje uspelo je da preciznije odredi starost te prabakterije. Istraživači su uporedili gene 700 živih vrsta bakterija i arheja, te su na taj način došli do zaključka da je LUCA živela pre oko 4,2 milijarde godina. Takođe, otkriveno je da je LUCA za energiju koristila organski materijal koji su drugi mikrobi razlagali, kao i da je imala gene koji bi je mogli štititi od virusnih infekcija.
Ovo istraživanje može imati značajne posledice za razumevanje života na drugim planetama. Naučnici ističu da neka planeta ne mora da liči na Zemlju, kakva je danas, da bi bila pogodna za stanište nekog oblika života. Rezultati ovog istraživanja objavljeni su u časopisu „Nature Ecology & Evolution“ i mogu doprineti daljem istraživanju evolucije i porekla života na Zemlji.
