Međunarodna svemirska stanica, koja je poznata kao stanište ljudi u Zemljinoj orbiti već 24 godine, pokazuje znakove starenja. NASA i SpaceX su ove nedelje otkrili planove za budućnost ove stanice. Plan je da se stanica kontrolisano gurne u Zemljinu atmosferu, gde će sagoreti nad Tihim okeanom. NASA je potpisala ugovor sa kompanijom Ilona Maska koji vredi 843 miliona dolara za ovo.
Prve module svemirske stanice lansirale su Rusija i Sjedinjene Američke Države krajem 1998. godine, a astronauti su se uselili dve godine kasnije. Evropa i Japan su dodali svoje segmente, dok je Kanada bila zadužena za robotske ruke. Kako su moduli dodavani, stanica je porasla do veličine fudbalskog igrališta i težine od gotovo 430.000 kilograma.
NASA procenjuje da će stanica biti operativna barem do 2030. godine, a cilj je da privatne kompanije lansiraju svoje svemirske stanice, a NASA bude samo jedan od klijenata. Plan je da se naučna istraživanja ne prekidaju, a NASA želi da uštedi novac kako bi mogla više investirati u misije na Mesecu i Marsu.
NASA je razmatrala rasparčavanje stanice i prevoz delova na Zemlju, ali plan nikada nije bio da se stanica rastavlja jer bi bio izuzetno skup i rizičan poduhvat. Isto tako, više ne postoje dovoljno velike letelice koje bi mogle prevoziti delove stanice. Druga opcija je bila pomjeranje prazne stanice u višu, stabilniju orbitu, ali i ta opcija je odbačena zbog logističkih problema i rastućih rizika od svemirskog otpada.
Stanicu će srušiti SpaceX koristeći svoju Dragon kapsulu sa 46 motora i 16.000 kilograma goriva. Letelica će biti lansirana godinu i po dana pre planiranog rušenja, a astronauti će biti na njoj dok bude postepeno ponirala. Šest meseci pre uništenja, posada će se vratiti na Zemlju, a četiri dana nakon što se stanica nađe na visini od 220 kilometara, Dragon će je pogurati u smrt.
Pored ovoga, nekoliko drugih svemirskih stanica, kao što su „Skylab“ Nacionalne američke svemirske agencije, kao i „Mir“ Rusije, su doživele sličnu sudbinu. NASA planira da vrati neke manje predmete sa stanice, poput zvona, dnevnika i uspomena astronauta, kako bi ih izložila u muzeju. Međutim, veći delovi stanice će biti uništeni u jednom odlučujućem potezu.
