Leskovac je domaćin 27. Balkanske smotre mladih strip autora, koja traje od danas do 29. juna, i ponovo stavlja ovaj grad na mapu devete umetnosti u regionu. Ova manifestacija se održava u okviru značajnog jubileja Leskovačke škole stripa „Nikola Mitrović Kokan“, koja obeležava 30 godina uspešnog rada.
Ove godine, fokus je na povezivanju strip autora iz različitih zemalja, a posebno se ističe bratimljenje Leskovca i Soluna. Ovaj dogovor je simboličan korak ka jačanju kulturnih veza, s obzirom na to da su ranije ostvarena bratimljenja sa Sofijom, Herceg Novim i Brašovom, čime se Leskovac pozicionira kao centar kulturnih dešavanja na Balkanu. Marko Stojanović, strip scenarista i predavač, naglašava važnost ovog umrežavanja i očekivanja vezana za izložbe koje će biti predstavljene tokom festivala.
Na festivalu se mogu videti razne izložbe, a centralna izložba se održava u Leskovačkom kulturnom centru i prikazuje najbolje radove mladih autora. U Narodnom muzeju Leskovac postavljena je izložba „Bugarski istorijski strip“, koja obuhvata radove više od stotinu strip-crtača, od tridesetih godina prošlog veka do danas. Rumunija, takođe, predstavlja svoj doprinos kroz izložbu koja se fokusira na stripove o Vladu Cepešu, poznatom kao Drakula.
Osim ovih izložbi, Leskovačka škola stripa obeležava svoj jubilej sa retrospektivom radova Nikole Mitrovića Kokana, jednog od osnivača škole i značajnog figura u svetu stripa. Festival nudi bogat sadržaj, uključujući tribine, promocije, projekcije i masterklasove, sa ciljem da se predstave nacionalne strip scene iz više od deset zemalja.
Balkanska smotra neprestano teži pedagoškom karakteru, nagrađujući mlade autore u različitim kategorijama kao što su crtači, ilustratori, scenaristi i teoretičari. Ove nagrade imaju za cilj da ohrabre mlade kreativce da nastave sa radom u devetoj umetnosti. Na ovogodišnjoj smotri učestvuje više od 3.000 mladih strip autora iz 51 zemlje, čime se ponovo obara rekord broja izlagača. Prošle godine na festivalu je bilo 3.121 učesnik, a ove godine cifra je premašila 3.172.
Pored takmičenja, festival dodeljuje posebna priznanja i nagrade za doprinos srpskom stripu. Ove godine dobitnici nagrade „Nikola Mitrović Kokan“ su Rajko Milošević Gera iz Barselone i Zoran Đukanović iz Amsterdama. Tu je i međunarodna nagrada za satirični strip „Miodrag Veličković Mivel“, koju je osvojio poznati ilustrator i karikaturista Jugoslav Vlahović. Nagrada „Prijatelj stripa“ dodeljuje se osobama van sveta stripa koje doprinose razvoju ove umetnosti, a ove godine su je dobili istoričar dr Aleksandar Uzelac iz Beograda i izdavač Zoran Pejić iz Banja Luke.
Ovaj festival ne predstavlja samo prikupljanje strip autora, već je i platforma za razmenu ideja i iskustava, promovisaće saradnju našeg regiona i doprinosi razvoju kulture. Stojanović naglašava da bratimljenje sa drugim gradovima nije ostalo samo na papiru, već su umetnici ostvarili međusobnu saradnju, čime se dodatno jača balkanska strip scena.
Festival takođe pruža priliku za upoznavanje i umrežavanje mladih talenata sa iskusnijim kolegama i stvara ambijent za inspiraciju i kreativnost. Leskovac, kao domaćin ovakvog značajnog dešavanja, dokazuje da je mesto koje podržava umetnost i mlade autore, ostavljajući otvorena vrata za buduće uspehe i saradnje.
