Nova studija otkriva kako topljenje polarnih ledenih kapa utječe na rotaciju Zemlje, čime se produljuje dužina dana na način koji do sada nije viđen. Prema istraživanju objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, otapanje leda s Grenlanda i Antarktika mijenja raspored mase na Zemlji, povećavajući masu oko ekvatora i usporavajući rotaciju planeta.
Tektonski pokreti, potresi i vulkani također utječu na oblik Zemlje, koja se u osnovi smatra spljoštenim sferoidom. Korištenjem tehnika poput Globalnog pozicionog sistema, istraživači su identificirali varijacije u rotaciji Zemlje i dužini dana s impresivnom preciznošću.
Iako Mjesečeva gravitacija trenutno najviše usporava rotaciju Zemlje za 2,40 milisekundi svakog vijeka, klimatske promjene mogu imati još veći uticaj do kraja 21. vijeka. Prema najgorim scenarijima emisija stakleničkih plinova, klimatski faktori mogu doprinijeti usporavanju rotacije za dodatnih 2,2 milisekunde do 2100. godine.
Iako se ove promjene čine malenima, one imaju velike posljedice za svemirska putovanja i navigaciju. Precizno praćenje Zemljine orijentacije ključno je za komunikaciju sa svemirskim letjelicama koje se nalaze u dalekim dijelovima Sunčevog sistema. Čak i najmanje odstupanje može značiti veliku razliku u konačnom položaju letjelice kada stigne na svoje odredište.
Ova nova saznanja upućuju na važnost praćenja klimatskih promjena i njenih utjecaja na planetu Zemlju, kako bi se razumjelo kompleksne mehanizme koji upravljaju njenim funkcioniranjem. Nauka je ponovno potvrdila da i najmanje promjene na planeti mogu imati dugoročne i značajne posljedice na naš svakodnevni život i svemirska istraživanja.
