Istraživači sa Univerziteta Purdju planiraju da istraže „vizuelnu anomaliju“ u južnom Pacifiku kako bi utvrdili da li je reč o olupini aviona poznate avijatičarke Amelije Erhart. Njihove analize ukazuju na to da su dokazi o ovoj letelici veoma jaki.
Amelija Erhart, koja je želela da postane prva žena pilot koja je obletela svet, nestala je 2. jula 1937. godine iznad Pacifika, zajedno sa svojim navigatorom Fredom Nunanom. Njihov avion, „Lockheed Electra 10E“, nikada nije pronađen. Dugo nakon njihova nestanka, tokom 2020. godine, istraživači su pomoću satelitskih snimaka primetili anomaliju poznatu kao „Taraja objekat“ u laguni na ostrvu Nikumaroro, malom ostrvu u Kiribatiju, što je otprilike na pola puta između Australije i Havaja. Ovo ostrvo se nalazi oko 640 kilometara jugoistočno od Haulanda, koji je bio planirano odredište za Erhart i Nunana.
Ovaj podvodni objekat bio je primećen na fotografijama još od 1938. godine, samo godinu dana nakon njihovog nestanka, prema izveštaju CBC News-a. Tim istraživača iz Fondacije za istraživanje Univerziteta Purdju i Arheološkog instituta za nasleđe planira da obiđe lokaciju u novembru. Njihov plan uključuje snimanje mesta fotografijama i video zapisima, kao i korišćenje magnetometara i sonara za precizno skeniranje. Nakon toga, objekat će biti izvučen iz vode radi identifikacije.
Mnoge teorije o sudbini Amelije Erhart pojavile su se od njenog nestanka. Jedna od najpoznatijih sugerira da je ona sletela na ostrvo Nikumaroro i da je najverovatnije tamo preminula. Međunarodna grupa za pronalaženje istorijskih aviona (TIGHAR), koja je neprofitna organizacija iz Pensilvanije, prikupila je dokaze koji podržavaju ovu teoriju. Ričard Petigrju, izvršni direktor Arheološkog instituta za nasleđe, izjavio je da ekspedicija predstavlja priliku za pronalaženje „konačnog dokaza“ koji bi potvrdio ovu teoriju.
Petigrju je napomenuo da su prikupili dodatne satelitske snimke i sproveli istorijska istraživanja, dodavši da je važno smatrati ovo istraživanje potencijalno istorijskim trenutkom. „Sada idemo da pogledamo i identifikujemo objekat. Ako smo u pravu, identifikovaćemo izgubljenu Elektru. Možda grešimo, ali mislim da su dokazi zaista, zaista jaki,“ rekao je on.
S druge strane, Rik Gilespi, izvršni direktor grupe TIGHAR, izrazio je skepticizam prema ovoj ekspediciji. „Već smo tražili na toj lokaciji – tamo nema ničega,“ izjavio je za NBC News u julu, ukazujući na prethodna istraživanja koja nisu dala rezultate.
Stiv Šulc, potpredsednik Univerziteta Purdju i pravni savetnik univerziteta, biće deo tima na terenu tokom ekspedicije. On je rekao da, ukoliko se objekat identifikuje kao avion Erhart, univerzitet planira da ga transportuje nazad u Sjedinjene Američke Države. Amelija Erhart radila je na Univerzitetu Purdju dve godine tokom 1930-ih, i to je upravo fondacija tog univerziteta finansirala kupovinu aviona kojim je letela. Planirala je da ga vrati univerzitetu nakon završetka svog putovanja oko sveta.
„Uspešna identifikacija bila bi prvi korak ka ispunjenju Amelijinog originalnog plana – da Elektru vrati u Vest Lafajet nakon svog istorijskog leta,“ rekao je Šulc, dodajući kako bi ovo otkriće imalo veliki značaj za istoriju avijacije, kao i za sve one koji istražuju misterije nestanka jedne od najpoznatijih avijatičarki u istoriji.
Sa ovim istraživanjem, svet sa nestrpljenjem očekuje nove informacije o Erhartovoj i njenom nestalom avionu, koji su ostali obavijeni velom misterije gotovo ceo vek. Izveštaji o napretku istraživanja i detalji eventualnog pronalaska avion će zasigurno privući pažnju medija i javnosti širom sveta.
